Era obligado que esta provincia y la capital homónima, las más meridionales de España, punto obligado de paso a o desde África y vigía de la confluencia entre Atlántico y Mediterráneo, resultasen solar de numerosas y sucesivas culturas con lógicos respaldos arqueológicos y artísticos. Ello comenzaría en el pospaleolítico, mediante la asombrosa originalidad y vivacidad de las pinturas del llamado Tajo de las Figuras, cerca de la laguna de la Janda, entre Casas Viejas y Vejer de la Frontera, uno de los más valiosos testimonios del arte rupestre español. Mucho después, la constancia de la cultura púnica se revela en la necrópolis de C. y en el tan justamente famoso sarcófago antropoide de la misma ciudad, conservado en su museo. La dominación romana revela su importancia, no sólo mediante la copiosa epigrafía, sino por las ruinas de la ciudad de Belo o Bolonia, en Sanlúcar de Barrameda, de las que lo más notable son los restos del templo de Júpiter y los del teatro.
El dominio visigodo apenas ha dejado sino restos epigráficos, pero el musulmán ya se revela mucho más potente con monumentos del porte de los castillos de Tarifa y Jimena de la Frontera y las torres de las iglesias de Grazalema y colegiata de Jerez, amén de abundancia de restos menores. Ya de estilo gótico, el monumento más selecto será la iglesia de Santiago, en Jerez de la Frontera, con partes capitales del s. XIII, si bien muy añadida en tiempos posteriores. Otras iglesias de la misma localidad, las de S. Marcos y S. Miguel, son bellas estructuras del s. xv, como las de S. María en Arcos de la Frontera y en Medina Sidonia. Dé lo posterior, continúa siendo Jerez de la Frontera el centro de arte gaditano más privilegiado, tanto por su consistorio o casa de Cabildo, bonita estructura renacentista alzada en 1575 por Andrés de Rivera, Martín de Oliva y Bartolomé Sánchez, como por la espléndida Cartuja, obra de los s. xv a xvii, de notables proporciones y variedad de estilos, y que albergó el grandioso retablo de Zurbarán, luego descuartizado. De arquitectura civil privada, recordemos los palacios de Puerto de Santa María, especialmente el de los VillaReal de Purullena, con riquísimos interiores de decoración no inferior a la de algún real sitio.
